Hàn Quốc đã có một nền văn hóa thể thao dựa trên nghệ thuật rất phát triển từ thời cổ đại. Đã có nhiều các hoạt động vận động, ca múa trong các buổi lễ tế trời và cúng bái thần linh, trong đó có các hoạt động thể chất liên quan đến võ thuật, bắn cung, cưỡi ngựa, Taekkyeon (võ truyền thống của Hàn Quốc), đấu vật, Chajeon nori. Ngoài ra, người Hàn Quốc đã duy trì và nâng cao thể chất thông qua các trò chơi dân gian khác nhau.

Vào cuối thế kỷ 19, các môn thể thao thời cận đại được du nhập nhiều thông qua chính sách mở cửa của triều đại Joseon. Kết quả là, vào thời đại của Đế Quốc Đại Hàn Chính phủ đã xây dựng hệ thống chính sách và pháp luật về hoạt động thể dục thể thao thời cận đại, cố gắng củng cố tinh thần và thể chất của người dân bằng cách khuyến khích giáo dục thể chất, chỉ định thể dục sẽ được coi là một môn học tại trường.

Giáo dục thể chất được sử dụng trong thời kỳ Nhật cưỡng chế cai trị như một công cụ để khôi phục quyền lực quốc gia. Vào thời điểm đó, người Hàn Quốc bị hạn chế trong các hoạt động thể thao do tình hình cai quản thuộc địa. Tuy nhiên, với phong trào độc lập ngày 1 tháng 3, nhận thức về độc lập quốc gia đã được thúc đẩy và lúc này các hoạt động thể thao trở nên sôi nổi lại . Kết quả là, Hiệp hội Thể thao Joseon, (tiền thân là Hội đồng Thể thao Đại Hàn) đã được thành lập vào ngày 13 tháng 7 năm 1920 và Hiệp hội Thể thao Joseon đã tổ chức nhiều sự kiện khác nhau, bao gồm giải đấu bóng chày Joseon toàn quốc đầu tiên. Kể từ đó, sự quan tâm của công chúng đối với thể thao bắt đầu tăng lên khi các sự kiện thể thao khác nhau được lan truyền đến Joseon và các vận động viên thể thao chuyên nghiệp xuất hiện.

Ngay cả trước sự đàn áp ngày càng lớn của Nhật Bản, người Joseon vẫn duy trì sức khỏe của mình thông qua các hoạt động thể thao. Các nhà lãnh đạo Joseon thời bấy giờ khuyến khích nâng cao luyện tập các hoạt động thể thao vì họ nghĩ rằng thể thao sẽ góp phần khôi phục lại chủ quyền của Joseon.

Vận động viên Son Gi Jung đã chiến thắng trong Thế vận hội Olympic Berlin lần thứ 11

Các môn thể thao Hàn Quốc đã hoạt động tích cực trên sàn đấu quốc tế trong cả thế kỷ qua với tinh thần chiến đấu “bị bỏ đói” trong điều kiện không thuận lợi. Hàn Quốc đã giành được hai huy chương đồng tại Thế vận hội Mùa hè 1948 ở London và tại Thế vận hội Mùa hè 1976 tại Montreal, Yang Jung-mo đã giành huy chương vàng môn đấu vật, đưa Hàn Quốc lên tầm sánh vai với các nước mạnh thể thao vào những năm 1980. Kể từ Thế vận hội Mùa hè 2004 tại Athens, Hàn Quốc được xứng danh vào bảng xếp hạng top 10 trong suốt bốn mùa giải liên tiếp.

Seoul Asian Game lần thứ 10 được tổ chức vào năm 1986, Seoul Olympic lần thứ 24 được tổ chức vào năm 1988 đã giúp Hàn Quốc trở thành quốc gia chủ nhà của các cuộc thi quốc tế. Kể từ đó, sự xuất hiện của Hàn Quốc trên sân chơi quốc tế đã được kiểm chứng thông qua World Cup Hàn Quốc - Nhật Bản lần thứ 17 vào năm 2002 và Pyeongchang Olympic lần thứ 23 vào năm 2018.

Trong khi sự quan tâm của công chúng đối với thể thao đã tăng lên thông qua việc cải thiện hiệu suất của các vận động viên Hàn Quốc và nhiều cuộc thi quốc tế khác nhau được tổ chức tại Hàn Quốc, môi trường thể thao cũng đã phát triển. Nhờ có tài năng của các vận động viên chuyên nghiệp cũng như thông qua các sàn đấu quốc tế cho Hàn Quốc đăng cai tổ chức, thể thao đã dành được nhiều sự quan tâm từ công chúng cũng như việc thường ngày hóa thể thao vào trong cuộc sống dần dần càng phát triển hơn.