Với sự bắt đầu mạnh mẽ của cách mạng công nghiệp vào thế kỷ 18, chủ nghĩa tư bản phát triển ở phương Tây và các tập đoàn lớn đã ra đời. Các quốc gia châu Âu mở rộng thuộc địa ở châu Á và châu Phi.

Vào giữa thế kỷ 19, các thế lực phương Tây đã bắt nhà Thanh Trung Quốc và Nhật Bản mở cửa và sau đó yêu cầu tương tự với Joseon, nhưng Joseon đã từ chối và đẩy lùi các cuộc tấn công hải quân của quân Pháp vào năm 1866 và của quân Mỹ năm 1871.
 
Ngay cả sau đó, áp lực vẫn không dừng lại. Vào năm 1875, Nhật Bản đã phái chiến hạm Unyo tấn công đảo Ganghwado và Yeongjongdo, yêu cầu Joseon mở cửa thông thương nước ngoài. Cuối cùng, dưới áp lực của nhà Thanh và Nhật Bản, vào một năm sau, tức năm 1876, Hiệp ước đảo Ganghwado được ký kết. Hiệp ước này, thường được gọi là Hiệp ước đảo Ganghwado, là một hiệp ước bất bình đẳng chỉ thừa nhận quyền lợi của Nhật Bản dưới sự đe dọa quân sự.
 
Kể từ đó các cường quốc đế quốc, trong đó có Nhật, đã tranh cướp tài nguyên của Joseon. Vào năm 1897, Joseon đã đổi tên thành "Đại Hàn Đế Quốc" và thúc đẩy giáo dục và công nghiệp, nhưng điều đó là không đủ. Nhật Bản đã sớm giành nhiều chiến thắng trọng yếu trong cuộc chiến với nhà Thanh Trung Quốc và Nga, nổi lên là một cường quốc ở Đông Bắc Á. Nhiều người dân yêu nước của Hàn Quốc, tiêu biểu như nhà cách mạng Ahn Junggeun đã hy sinh thân mình để chống lại sự thôn tính đó nhưng tất cả đều không thành công. Vào tháng 8 năm 1910, Đại Hàn Đế Quốc chính thức trở thành thuộc địa của Nhật.
 

Hiệp ước đảo Ganghwado*

Hiệp ước thông thương được ký kết giữa Nhật Bản và Joseon được ký kết vào ngày 27 tháng 2 năm 1876, thường được gọi là Hiệp ước đảo Ganghwado hay còn gọi là Hiệp ước bảo vệ Hàn Nhật, Hiệp ước bảo vệ binh sỹ. Hiệp ước mang ý nghĩa quan trọng trong mối quan hệ giữa Hàn Quốc – NHật Bản, và đây cũng là hiệp ước bất bình đẳng được ký kết dưới áp lực của Nhật Bản.